And the Oscar goes to... Coronel Drake!

Aproveitando a semana da premiação americana entregue pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, vou homenagear Edwin Laurentine Drake como grande vencedor da categoria 'Inventor Inovador'!

Mas quem é esse Coronel e qual seria sua grande invenção?

Coronel Drake.

Nascido em Nova Iorque em 29 de março de 1819, Coronel Drake como ficou conhecido, hoje é

considerado o pai da indústria do petróleo.  

Criado em uma família de fazendeiros, viveu até a juventude na região de Castleton Corners e estudou nas escolas locais. Aos 19 anos saiu de casa para trabalhar em ferrovias (New York & New Haven Railroad) como escriturário, mensageiro e maquinista de trem. Casou-se com Philena Adams, que morreu dando à luz a seu segundo filho em 1854. Três anos depois se casou novamente com Laura Dowd.

Ainda em 1857, Drake conheceu James Townsend, empresário criador da Seneca Oil Company que explorava o petróleo nas exsudações encontradas em Titusville, Pensilvânia.

Interessado pela companhia, Drake comprou algumas ações da Seneca Oil. Nesta mesma época foi contratado por Townsend para inspecionar a terra e contratar trabalhadores em Titusville, ganhando para isso mil dólares anuais.

 Para impressionar a população local, Townsend escrevia a Drake tratando-o pelo título de "Coronel".

Drake percebendo que a mineração de petróleo era muito lenta a partir das exsudações naturais, pensou em cavar o solo para acelerar o processo.

Lei do engano! As escavações eram facilmente inundadas por água.

Por fim teve a ideia de utilizar a técnica desenvolvida na exploração das minas de sal, que consistia em abrir um furo batendo no solo com uma ferramenta suspensa da extremidade de um cabo.

Foram feitas várias tentativas de extração de óleo do subsolo através da perfuração. Drake lutou com enormes e diversas dificuldades técnicas, chegando mesmo a ser chamado de Drake, o louco.

Nem a Seneca Oil Company acreditava naquela forma de extração de petróleo e cessou o envio de dinheiro.

Mas a esta altura Drake já estava bastante convencido do sucesso que teria com sua inovação, passou então a autofinanciar sua invenção com a ajuda de outras pessoas da cidade e empréstimos bancários.

Após meses de perfuração, no dia 27 de agosto de 1859, enfim encontrou e extraiu pioneiramente o petróleo de uma profundidade de 21 metros (Isto corresponde a um prédio de 7 andares!). Eram produzidos 10 barris por dia, quantidade muito superior ao que estavam preparados, como consequência teve que armazenar este excedente em barris de uísque e na banheira da residência do capataz. 

 Ilustrações e fotos do canteiro de exploração do petróleo em Titusville.

Drake também ajudou a criar um mercado para o petróleo e conseguiu separar o querosene do óleo bruto. Este produto substituiu o óleo de baleia empregado naquela época como combustível, especialmente na iluminação.

Após cinco anos do sucesso da construção do primeiro poço, estavam estabelecidas, nos Estados Unidos, nada menos que 543 companhias destinadas à exploração do novo e rendoso ramo de atividades. 

Coronel Drake de barba (a direita) e um amigo no segundo poço explorado em Tutisville.

Despreocupado em patentear seus inventos e sem experiência como homem de negócios, Drake veio à falência.

Empobrecido e doente teve seus últimos dias vividos pela caridade dos cidadãos locais, reconhecedores de seu merecimento.

Porém o criador da poderosa indústria que ditaria os destinos do mundo no Século XX morreu efetivamente em 1880 na miséria.

Hoje na região Heritage Oil, Pensilvânia, encontra-se em funcionamento o Drake Well Museum, que conta a história do início da indústria petrolífera com vídeos de orientação, sendo possível observar máquinas em operação e prédios históricos.

Por sua coragem, pioneirismo e determinação vale o prêmio de Inventor Inovador!

Fonte: www.dec.ufcg.edu.br, wikipedia.org.br, armandobronca.com, www.drakewell.org .